Anatomía del corazón

 La pared cardiaca.

La pared cardiaca consta de tres capas: epicardio, miocardio y endocardio.

1. El epicardio (pericardio visceral) es una membrana serosa de la superficie cardiaca externa. Consta sobre todo de un epitelio pavimentoso simple sobre una capa delgada de tejido alveolar.
2. El endocardio,una capa similar, recubre el interior de las cámaras del corazón. Al igual que el epicardio, se trata de un epitelio pavimentoso simple sobre un tejido areolar delgado; sin embargo, no tiene tejido adiposo. El endocardio cubre las superficies de las válvulas y continúa con el endocardio de los vasos sanguíneos.
3. El miocardio que se encuentra entre estos dos, consta de musculo cardiaco. Es, por mucho, la capa más gruesa y realiza el trabajo del corazón; además, su grosor es proporcional a su carga de trabajo en las cámaras individuales, mientras que su músculo se enrolla en espiral alrededor del corazón y forma un vórtice miocárdico; así, cuando los ventrículos se contraen muestran un movimiento de doblez o arrugamiento que mejora la eyección de sangre.

El corazón tiene una estructura de fibras colagenosas y elásticas que integran el esqueleto fibroso. El esqueleto fibroso tiene varias funciones: 1) proporciona apoyo estructural para el corazón, sobre todo alrededor de las válvulas y las aberturas de los grandes vasos, mantiene estos orificios abiertos y evita que se estiren demasiado cuando emana sangre por ellos; 2) ancla los cardiocitos y les da apoyo para su acción de jalar; 3) dado que no conduce la electricidad, sirve como aislante eléctrico entre las aurículas y los ventrículos, de modo que las primeras no pueden estimular a los segundos de manera directa; este aislamiento es importante para el ritmo y la coordinación de la actividad eléctrica y contráctil, y 4) algunas autoridades consideran (aunque otras están en desacuerdo) que el enrollamiento elástico del esqueleto fibroso ayuda a rellenar el corazón con sangre después de cada latido.

Las cámaras.

El corazón tiene cuatro cámaras, que se ven mejor en un corte frontal. Las dos cámaras superiores son las aurículas derecha e izquierda; se trata de cámaras de pared delgada que reciben la sangre que regresa al corazón por las grandes venas. Las dos cámaras inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo, son las bombas que eyectan la sangre en las arterias y la mantienen en circulación alrededor de todo el cuerpo. El ventrículo derecho constituye la mayoría del aspecto anterior del corazón, mientras que el izquierdo forma el ápice y el aspecto inferoposterior.

En la superficie, los límites de las cuatro cámaras están marcados por tres surcos, que se encuentran llenos en gran medida con grasa y los vasos sanguíneos coronarios. El surco coronario (auriculoventricular) rodea al corazón muy cerca de la base y separa a las aurículas de arriba y los ventrículos de abajo; además, puede exponerse al levantar los márgenes de la aurícula. Los otros dos surcos se extienden en sentido oblicuo hacia abajo del corazón, del surco coronario hacia el ápice (el que está al frente del corazón es el surco interventricular anterior y el de la parte de atrás es el posterior). Estos surcos se superponen a una pared interna, el tabique interventricular, que divide el ventrículo derecho del izquierdo. El surco coronario y los dos surcos interventriculares albergan a los vasos sanguíneos coronarios más grandes.

Las aurículas muestran paredes flácidas y delgadas que corresponden a su carga de trabajo ligera; todo lo que hacen es bombear sangre hacia el ventrículo de abajo. Están separadas entre sí por una pared, el tabique interauricular. La aurícula derecha y ambas orejuelas muestran bordes internos de miocardio denominados músculos pectíneos.

El tabique interventricular es una pared vertical, mucho más muscular, entre los ventrículos. El ventrículo derecho solo bombea sangre a los pulmones y de regreso a la aurícula izquierda, de modo que su pared solo es un poco muscular.

Las válvulas.

Para bombear sangre de manera efectiva, el corazón necesita válvulas que aseguren el flujo en un sentido. Hay una válvula entre cada aurícula y su ventrículo y otra en la salida de cada ventrículo hacia su gran arteria, pero el corazón no tiene válvulas donde las grandes venas se vacían en las aurículas. Cada válvula consta de dos o tres colgajos fibrosos de tejido, denominados valvas, que se analizan junto con el endocardio.

Las válvulas auriculoventriculares (AV) regulan las aberturas entre las aurículas y los ventrículos. La válvula AV derecha (tricúspide) tiene tres valvas (cúspides) y la AV izquierda (bicúspide) dos. La válvula AV izquierda también se conoce como válvula mitral, por su parecido con las mitras llevadas por los obispos en la cabeza. Las cuerdas tendinosas que parecen las líneas que cubren un paracaídas, conectan a las valvas de las válvulas con los músculos papilares cónicos en el piso del ventrículo. Evitan que las válvulas AV se volteen hacia fuera o protruyan en la aurícula cuando los ventrículos se contraen.

Las válvulas semilunares (pulmonar y aortica) regulan el flujo de sangre de los ventrículos hacia las grandes arterias. La válvula pulmonar controla la abertura del ventrículo derecho en el tronco pulmonar, mientras que la válvula aórtica regula la del ventrículo izquierdo en la aorta. Cada una tiene tres valvas formadas como bolsillos de camisa, las cuales no tienen cuerdas tendinosas.

Las válvulas no se abren y cierran por algún esfuerzo muscular propio, sino que se les fuerza a abrirse o cerrarse solo por los cambios en la presión sanguínea que ocurren a medida que las cámaras cardiacas se contraen y relajan. 

El flujo de sangre por las cámaras.

La sangre que ha recorrido el circuito sistémico regresa por las venas cavas superior e inferior hacia la aurícula derecha, a la vez que fluye de manera directa desde la aurícula derecha, a través de la válvula AV derecha (tricúspide), hacia el ventrículo derecho. Cuando este se contrae, eyecta sangre a través de la válvula pulmonar hacia el tronco pulmonar en su camino a los pulmones para intercambiar dióxido de carbono por oxígeno.

La sangre regresa de los pulmones por dos de las venas pulmonares de la izquierda y dos de la derecha y las cuatro se vacían en la aurícula izquierda. La sangre fluye por la válvula AV izquierda (bicúspide y mitral) hacia el ventrículo izquierdo. La contracción de este eyecta dicha sangre por la válvula aortica hacia la aorta ascendente, en su camino a otro viaje por el circuito sistémico.

Circulación coronaria.

El miocardio tiene su propio suministro de arterias y capilares que entregan sangre a cada célula muscular. Por su parte, los vasos sanguíneos de la pared cardiaca constituyen la circulación coronaria.

En descanso, los vasos sanguíneos coronarios irrigan el miocardio casi 250 ml de sangre por minuto. Esto constituye casi 5% de la sangre circulante para satisfacer las necesidades metabólicas del corazón, aunque este solo tenga 0.5% del peso del cuerpo. Recibe 10 veces más de su parte proporcional para sostener su extenuante carga de trabajo.

Irrigación arterial

La circulación coronaria es el aspecto más variable de la anatomía cardiaca. En cuanto la aorta deja el ventrículo izquierdo da lugar a una arteria coronaria derecha y una izquierda. El orificio de estas dos se encuentra en una zona profunda de los bolsillos formados por dos de las valvas de la válvula aortica. La arteria coronaria izquierda (LCA) viaja por el surco coronario bajo la aurícula izquierda y se divide en dos ramas:

1. La rama interventricular anterior viaja hacia abajo por el surco interventricular anterior al ápice, da un rodeo y recorre una corta distancia hacia arriba al lado posterior del corazón. Desde el aspecto clínico, también se llama rama descendente anterior izquierda (LAD). Esta arteria suministra sangre a ambos ventrículos y a las dos terceras partes del tabique interventricular.
   
2. La rama circunfleja continúa por el lado izquierdo del corazón, en el surco coronario. Cede una rama marginal izquierda, que pasa por el margen izquierdo del corazón y entrega sangre al ventrículo izquierdo. La rama circunfleja termina entonces en el lado posterior del corazón y suministra sangre a la aurícula izquierda y la pared posterior del ventrículo izquierdo.

La arteria coronaria derecha (RCA) irriga la aurícula derecha y el nódulo sinoauricular (marcapasos), continúa a lo largo del surco coronario bajo la aurícula derecha y cede dos ramas propias:

1. La rama marginal derecha avanza hacia el ápice del corazón e irriga el aspecto lateral de la aurícula y el ventrículo derechos. 
2. La RCA continúa alrededor del margen derecho del corazón hacia el lado posterior, envía una pequeña rama al nódulo auriculoventricular y luego cede una rama interventricular posterior grande.

La demanda de energía del musculo cardiaco es tan importante que la interrupción del suministro de sangre a cualquier parte del miocardio puede causar necrosis en minutos. Un depósito de grasa o un coagulo en una arteria coronaria puede causar un infarto al miocardio o un ataque cardiaco.

En casi todos los órganos, el flujo sanguíneo alcanza un máximo cuando los ventrículos se contraen y eyectan sangre en las arterias y disminuye cuando se relajan y se vuelven a llenar. Lo opuesto es cierto en las arterias coronarias, mientras que el flujo alcanza un máximo cuando el corazón se relaja.

Drenaje venoso.

El termino drenaje venoso alude a la ruta que sigue la sangre cuando deja un órgano. Después de fluir por los capilares de la pared cardiaca, de 5 a 10% de la sangre coronaria se vacía de manera directa desde varias venas de Tebesio16 pequeñas (venas cardiacas mínimas) hacia las cámaras cardiacas, sobre todo el ventrículo derecho. El resto regresa a la aurícula derecha por la siguiente ruta:

• La vena cardiaca mayor recolecta sangre de la cara anterior del corazón y viaja a lo largo de la arteria interventricular anterior; además, lleva sangre del ápice hacia el surco coronario y luego recorre un arco alrededor del lado izquierdo del corazón y se vacía en el tabique coronario.
• La vena interventricular posterior (cardiaca media), que se encuentra en el surco interventricular posterior, recolecta sangre de la cara posterior del corazón. También lleva sangre del ápice hacia arriba y la drena en el mismo tabique.
• La vena marginal izquierda viaja hacia arriba, de un punto cerca del ápice al margen izquierdo, y también se vacía en el tabique coronario.
• El tabique coronario, una vena larga y transversal en el surco coronario de la parte posterior del corazón, recolecta sangre de las tres venas anteriores y de algunas más pequeñas y la vacía en la aurícula derecha.

Datos curiosos del corazón.

1. Es el músculo más fuerte de nuestro cuerpo
2. Late más de 3.000 millones de veces a lo largo de la vida
3. El corazón bombea más de 7.000 litros de sangre al día
4. El corazón de un bebé late más rápido que el de un adulto
5. El corazón humano tiene el tamaño de un puño
6. Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en todo el mundo. Cada año, alrededor de 17 millones de personas mueren en el mundo a causa de enfermedades relacionadas con el corazón, lo que supone un 32% del total de defunciones.
7. El animal con el corazón más grande es la ballena azul, pues su corazón tiene el tamaño de una persona y puede llegar a pesar 680 kilogramos, casi tanto como una vaca adulta
8. La jirafa es el único animal con el corazón al revés, pues su ventrícula izquierda es más ancha que la derecha, caso contrario al del resto de los animales. Esto es así porque la ventrícula izquierda es la que bombea la sangre por el cuello de la jirafa, por lo que necesita más potencia para hacer circular la sangre por él.
9. El corazón de las mujeres late, de media, unas 10 veces más por minuto que el de los hombres. Esto es debido a que su tamaño es inferior y con cada latido bombea menos sangre, de modo que lo tiene que compensar aumentando el número de pulsaciones.
10. Los riñones son los órganos que más sangre reciben en el cuerpo, pues se quedan con el 22% de la que bombea el corazón. Van seguidos por el cerebro, que también recibe un riego importante de sangre: entre el 15 y el 20%.